第五十回（2）
西北风渐紧，漠漠大地，万物萧瑟，天上纷纷扬扬下起一场瑞雪来，但见地上薄如蝉翼的薄冰如同一张张明亮的镜片，覆盖大地，虽然抗战形势已是进入最艰难的时期，南门外一车车的伤员从前线运回来，那些下江人依旧成群地从川湘路徒步而来，他们衣衫褛烂，脸色黝黑，无精打采，饿了挖地下的野菜，渴了喝田角的秧水，困了睡在路边人家的屋檐下。然而在綦城的恒昌裕却是另一番景象，红红的灯笼上下高挂，画堂深处，珠围翠绕，杨县长二太太，陈牧农的夫人马野江等等达官贵人都是轿车驶来，卫兵整齐的步发一路喝道，丫环跟随，都穿着闪亮的绸袍，獭皮毛围，王胖子早早地与几个丫环准备饭菜，淑华叫翠花搬来几大桶干饭，那些叫花子一哄而抢，将干饭吃光，唱三街来迟了一步，叫嚷着不依叫，淑华又从厨房里舀了一大碗干白饭，方才打发出门。
官太太们喜笑颜开，围坐着喝酒吃菜，霍仁帆见天色渐渐擦黑，天气阴晦，彤云密布，便叫人在大敝厅的四方井里架上木柴，燃起篝火，整个綦城依然辞旧迎新，有钱人家围着火炉，三妻四妾，左拥右抱，喝酒吃肉，被褥里薰着安息的沉香，香得喷鼻，那些堂客在内室依旧喝着酒，霍仁帆身穿獭皮大衣，吃了约半斤番花酒，全身顿时有热嫩嫩的感觉，鬓角上微微有些汗水，心燥火辣，红光满面，便想出门沿街走走，于是带着冷师爷，乔志，兰青云，二娃子，奂明等出门溜达，男宾们也跟着出来，但见元宵夜里十分的热闹，军车轿车马车，喧闹如雷，轿子滑杆，行人如蚁，灯笼篝火随处可见。
突然听见锣鼓声一片响，那日正值晴朗天气，果然天上明朗，地下辉煌，花灯队浩浩荡荡，人山人海，两边观看，但见：和风开绮陌，细雨润芳尘，东方明月初升，北山残烟乍敛，冬冬咙咙，震天鼓喧天破地，地吊锣连宵振作，铭旌招展，大书九尺红罗，起火轩天，冲散半天黄雾。狰狰狞狞开路鬼，斜担金斧，忽忽洋洋险道神，端秉银戈，逍逍遥遥八洞仙，龟鹤绕定，窈窈窕窕四毛女，虎虎相随，热热闹闹采莲船，撤科打诨，长长大大高跷汉，贯甲顶盔，清清秀秀小道童，霞衣道髻，一派天簌仙音，肥肥胖胖大和尚，云锦袈裟，转动五方法事，一十二座大绢亭，珠围翠绕，右势下，天仓与地库相连，左势下，金山与银山作队，掌醢厨，列八珍之罐，香烛亭，供三献之仪，六座百花亭，现于团锦绣，一乘花轿，扎百花锦簇，而贰艺者左右围定，卖糖者犹如鹰鹞盘旋，走马者好似猿猴行动。
远方的游人无不驻脚观看，远远看去犹如一副壮美河山锦绣图。六人来到一家靠近校场的茶楼上坐下喝茶，霍仁帆忽然见人群中，王伯言，梅鸿在那街上摇摇摆摆吃着瓜子走着，霍仁帆说：
“那不是王伯言，梅鸿吗？去叫他们上来喝茶！”
二娃子急步下去！不一会儿，二人上来，笑道：
“哥！原来在这里，等一会，弟兄们都会来！”
霍仁帆笑道：
“走！今天我们几个兄弟好好乐乐！”
于是一伙人又下了楼，沿街沿户都放着烟火，点着鞭炮，那两边围看的人，挨肩擦膀，不计其数。
这边何母带着一群粉妆玉琢，锦绣耀目的太太们觥筹交错，大家都簇拥着马野江，个个都夸陈夫人美丽，漂亮，衣着打扮如云旌羽裳，锦秀霞彩，这杨卓勋的二太太说：
“你们看啰！陈夫人与霍夫人真象一对亲姐妹呢！”
众众一口称赞，原来二人都很年轻，鹅蛋脸，高挑身材，白肌肤，坐在一起真象一对亲姐妹，廖素容走到马野江身边说：
“妹妹！咱们不如当着妈和众位太太之面的拜结为亲姐妹！”
马野江笑道：“这才好呢！我的家人远在陕西，甘肃，千山万水，凡事有个照应！”
何母吩咐丫环摆上香仪，廖素容与马野江先叙其姐妹之礼，彼此互赠厚礼，马野江将中指上一枚镶着翡翠的金戒指取下来佩戴素容的左手中指，那枚翠绿金黄的戒指与葱白小手相配真是相得益彰，何母说：“陈将军现居何职？”
马野江却说：
“陈将军虽然粗通诗书，实则一介武夫，追随总理，得军长之职，实不相配！”
素容说：
“霍文书实际上是白身，自从在二十一军解甲归田以来，一直闲赋在家，偶尔做做小生意，妹妹怕我有玷于陈将军的名目。”
马野江笑道：“姐姐说的是什么话！自古认亲都认年龄，何人讲官大官小，霍专员在江湖远近闻名，在二十一军任刘主席文书，二十一军说是一个军，实则兵力达五十万，霍文书之职实则不在陈将军之下。”
这里排谈着，丫环在敝厅上安放锦因座位，桌上摆茶和十几盘果碟，都是鲜果与细巧油酥饼，进口糖果。何母引着太太们先在花园中游玩一圈，那细草丛中还有许多晶莹的冰粒，百花凋蔽，唯有梅花独放，转了一圈回来，秋莲请众位太太喝酒上席，好一席酒席，但见异果奇珍，堆满盘钵，四周瓶插金花翠叶，焚香炉喷吐龙涎，烟雾袅袅，白玉碟中堆满龙肉凤尾，紫金壶中则储满琼浆玉液。何母为首分宾主坐下，天色已晚，丫环点上更多的花灯，但见画烛流光异彩，锦带飘飘，彩绳低转，照射堂中灯光掩映，欢声笑语如波浪翻卷，马野江再三说晚了，要起身，素容再三款留，仁廉引着一帮弟兄来放烟火，两边街上看的人，鳞次蜂排一般来看热闹，仁廉带着几个手下阻拦再三，还是拥了进来了，不计其数，都说霍舵爷家放花灯烟火，大人细娃谁人无不来观看，阴云散去，天上一轮浩月掩映大地如水银泄地，先是一阵火炮齐鸣，如万雷砸地，电闪雷鸣，接着是冲天炮，地旋子，如慧星流莹呼啸着冲向天空，呼隆隆爆炸开来，四面散花，一枝枝流火，一道道寒光，角剥剥如万个轰雷直透钻斗牛星宿边，明光直赛明月，一个赶追一个，犹如金灯直冲碧天星。霸王鞭，轰隆隆到处响亮，犹似银蛾金弹，黄烟绿烟，氤氲笼罩，万堆彩霞，礼花吐彩，犹如灿烂争开十里缎锦，那如梨花般烟花砰砰落地，烂漫与梅花争春斗艳，晃然间楼台殿阁不见巍峨之势。村坊社鼓，上下光焰齐明亮，仿佛人间到了天堂去。
那天霍仁帆带着一帮铁哥们坐着喝够了茶，刚看完烟火便下楼来。一路溜达，夜市里更加繁荣，乔志悄悄对霍仁帆说：“哥！聚花楼里刚来了几个下江妹Ｙ！那水灵灵的样子着实招人爱！”
霍仁帆对后面弟兄们说：
“你们先走吗！我们解解小手就来！”
那几个兄弟们巴心不得大哥不在身边好逍遥自在，乔志与霍仁帆快步转过几条背街，直奔聚花楼。
那但玉玲见廖素容与陈将军大马野江认了姐妹，心里很是恼火，真是嫉火如炽，叫秋菊到内房里拿出丝绒鹤氅，白绫袄子，秋菊跟随，王胖子在厨房收拾完，笑嘻嘻跟随，杂工陈喜儿也跟着一前一后，一递一抛，那街上来往围看的人，无不四处规避，莫敢仰视，不则一时，碧天云静，街上游人如织，十分热闹，沿途那些下江来的富人官家，家家户户，鸣锣击鼓，品竹弹丝，川戏，京戏，徽戏等等演得正酣，甚至也军乐队演凑着西洋乐曲，军官们砰砰嚓嚓踏着舞曲，那些浓妆艳抹的美女们翩翩起舞，通城的寺庙楼阁，张灯结彩，巍峨高矗百尺，直接青云，风禁褥香，缥眇千层笼绮队，闲庭内外，溶溶的宝月倾泄银白的光辉，那些庙庵里钟钵之声响彻云霄，灿灿花灯照耀，三市六街的人喧热闹，綦城佳节赏元宵。那秋菊一会说：
“三太太！你看那一个铺子里有米花糖，饴糖卖！”
于是又称半斤饴糖，一路吃着。
何母见桌上剩下一桌的好菜好酒，那些太太们喝了酒便不想多吃了，便叫丫环们，几个伙计来吃说：
“你们平日里都管事辛苦，今晚大家都聚一聚吃杯酒，活活血，热热身，翠花你招呼他们笼来，你家老爷不晓多暗才回来。”
于是那些伙计，丫环都回笼来坐下，淑华还给伙计们夹菜斟酒，一时间伙计们猜拳划枚，五啊六啊，欢喜满堂。
伙计、丫环在喝酒，吃菜，陈牧农夫人马野江来接她的轿车来了，收拾要回家去，何母，素容款留再三，说道：
“妹妹再住一夜吧！明天回去罢！”
马野江站了起来与素容拥抱一下说：
“何母！姐姐！陈将军三、四天也没有回家了，重庆国防部这几天通霄开会，前线战事吃紧！家里又没人，我还是回去吧！明天请何母与诸位太太好歹到我家来坐坐！”
何母说：
“明天也忙，只是晚上来罢！”
马野江说：
“何母！姐姐！早些坐车来吧！”
说完，又装了一盆汤元，因汤元面是用上等的尖刀糯，油浸柔滑，芯子又是核桃，花生，猪边油，桂花，金钩，蜂蜜等拌成，香馥美甜可口，怪不得她要端一盆回去。那些官太太也来拜辞何母，要回家去，何母说：
“你们慌什么呢？也都要去了。”
一太太说：
“何母年岁已高了，不好打扰了！”
这何母果然年近七旬，前半身受尽磨难，幸得儿子争气，落得后半身大富大贵，但见她满头戴着叠翠宝珠，金钗银梳，身穿大红蜀绣缎绸丝棉袍，鬓发皆白，眉似霜雪吴盐，那眼如秋水微浑，鬓如楚山云淡，幸亏她一生信佛吃斋，心慈口善，谈吐为人，彬彬有礼，为人处事八面玲珑，颇得口碑，那何母款留众人，有的说：
“何母太贤惠了，我们家里没人，何母放了我们去罢！”
正说话之间，各官太太的轿子，滑杆来到，挽留再三，相继辞去。
那但玉玲一路走来竟走到水月庵门口，那水月庵自邓仁修缮以来，因有许多端公，神婆，占卦，算命在此游荡，因此门庭若市，车马喧阗，四人挤进门去，但见一神婆最灵验，众人都排着长队等她算命，四周通挤不开，但见她表情严肃，穿着黑布裙子，包勒黑包头，端坐案前，案中放置水碗，背后是悬挂八卦太极图，但玉玲来到案前，众人大都四避，说：
“你算算我的命！”
那神婆说：
“请问太太多大年纪？”
但玉玲说：
“三十三岁，七月十二日丑时生！”
那神婆拿出铁算盘，叮叮当当一阵拨打，打拢来了，说道：
“这位太太甲子年生，甲子乙丑海中金，命犯三刑六害，夫主克过方顺。”
但玉玲说：
“已克地过了。”
神婆说：
“太太为人温柔和气，聪明伶俐，城府深遂，你恨那个人也不知，喜欢那个人也不知，从不外显出来，一生坡坡坎坎，所以幸为夫主宠爱，只是一件多不得人心，一生荣华富贵，金银珠宝从不计较，吃也有，穿也有，别人吃她的她倒喜欢，不吃她的，她倒生气了，只是吃前夫的亏，就是子上就难为了！”
说得但玉玲的泪水簌簌直流，陈喜儿见状，急忙掏出二块银元打发神婆，劝道说：
“三太太！常言道，算的着命，算不着行，想当年先生说我命短，怎么样？当时说得人心惶惶，我才不把他的话放在心上呢！俗话说：万事不由人算计，一生都是命安排，随她说吧，街死街埋，路死路埋，倒在阴沟里就是棺材。”
说着出来了，会同秋菊，王胖子一同回家。
下半夜快二点钟，那霍仁帆、二娃子等方才回来，街上还偶有鞭炮的爆炸声，硝烟还弥漫在街道巷尾里久久不忍散去，霍仁帆走到但玉玲房里，只见但玉玲半躺在床上，两眼哭得红如桃子，秋菊半坐床沿，以手轻轻抚慰她的胸口，那霍仁帆则心想就要脱衣去睡，秋菊要走，但玉玲则一把抓住她，霍仁帆问：
“你郎个了？”
但玉玲说：
“没得郎个，秋菊在这里，没得你睡的地方，到那边去吧！”
霍仁帆说：“郎个没得地方！你娘们两个在两边，我在当中睡就是。”
但玉玲瞅了他一眼说：“没得羞耻！亏你说得出口。”
霍仁帆笑道：
“也好！也好！你们两个娘们好好摆龙门阵，免得我打搅你们，我过那边去睡！”
于是一直到素容这边来，素容听见霍仁帆进屋来，本已睡下的也起床来与他接衣解带，铺阵床铺，展放鲛绡，两个上床歇宿。
第二天，早晨下来，霍仁帆来到前厅看看，丫环们端来白生生牛奶，香馥馥，美甜可口，今天是大年初一。那冯浩然早早地叫两个伙计抬着两担腊肉等礼来到冷作云家说：
“师爷拜年！拜年！”
那冷作云知道冯浩然是无事不登三宝殿，说：
“你有什么事？”
冯浩然作揖打供说道：
“上次多亏师爷出手相帮，求大哥给我伸冤出气，又凑成我做了一笔生意，如果我在蒲河场上活得也象个人样了，今天送点薄礼以表心意！”
冷作云叫下人收了下去一担腊肉，冷作云坐下喝着茶说：
“听说你当上督练长，那霍贡增的手下人听不听招呼？”
冯浩然说：“那些杂皮早就被我撤了，我族里年青人又多，填了进去，又到贵州周西成那里买了十几把新枪！”
“嗯！”
冯浩然凑近冷师爷说：
“师爷！最近蒲河场上突然间来了十几家大商号，街房都租不到，东林寺，桃子函的煤炭好卖得很，价钱番了二倍了。”
冷作云敏锐地觉察到商机来问：
“都是些什么人？”
冯浩然神秘地说：
“据我所知，夏奠言的同寮刘泗英，就是吴佩乎，吴大帅的参谋长，携款二十万大洋，在东林寺创办了东林公司，因场子铺得太大，资金不够，又拉教育部长朱家骅的侄儿朱伯涛又增资十万元入股，生意红火得很，那些小中商号纷纷在蒲河场上挂牌开业，力源公司的老板帅之伟也来凑热闹，李林也成立竟成公司，害得霍书舫，霍晋黎，陈绍章这些分散的小厂也合伙扰来成立协昌公司，钱子余与霍集良成立新昌公司，唯独合中公司老板无人合伙愿转手！你帮我找大哥说，看在你我相交的情分上，支持一下，接过手来，你我二五分成！”
冷作云说：
“你如令得要多少才够接下合中公司？”
冯浩然说：
“师爷你有所不知，那合中公司都是明清时开的窖，少说也有三百年历史，那炭的火都是绿的，青烟不冒，那老板斗不过几家大公司愿舍本一万块大洋转手，如果大哥肯借，五分利我是也敢承担的。”
冷作云心想一文不出，落得合中公司一半股份，坐等分成，低了低头思量一番。说：
“不要紧！我只须向大哥一句话，包管就替你说成，不过你得好好替我管好煤厂，东原公司有多少要多少９愁没有销路不成！”
一句话喜得冯浩然作揖打恭，于是二人领着夫子，担抬着另一担腊肉等礼信往恒昌裕来。霍仁帆刚在前厅桌上喝牛奶，吃汤元，只见二人来到，冷作云说：
“昨天大哥与乔志咋走丢了？我们几个都转了几圈，回到家中也晚了！”
霍仁帆说：
“我昨天在半路被陈光伟拉到他家里喝酒，回家也有一、二点钟天气，连陈将军太太，杨县长太太她们也没见到，今早全县机关放假，也没去。”
说完坐下，冷作云就对冯浩然说：
“你把礼抬进来！”
一会儿，两个夫子抬进前厅，冷作云说：
“冯兄弟再三对我说，屡次受你大恩，节日间又没什好礼，送点老腊肉等孝敬你老人家。
霍仁帆说：
“你又送这礼来做啥子？我是不收的，教他们担回去！”
冯浩然慌忙说：
“大哥！你如不收礼，这一抬出去，就丢死人了！兄弟三番五次受大哥恩德，这点礼信算啥子！”
霍仁帆见冯浩然言辞诚恳，又想冯春兰的恩情，就叫人收了，赏了夫子钱，出去了，丫环们拿茶上来吃，大家坐下喝茶，霍仁帆问：
“你看见乔志他们没有？”
冷作云说：
“一早起来，还没来得及去会他，对了！冯兄弟有急事找我商议，说来这桩生意也是包赚不赔的，不信冯兄弟讲给大哥听！”
那冯浩然口若悬河地滔滔不绝将事情的来笼去脉地讲了一遍，霍仁帆说：
“利息就免了，你要多少钱？”
冯浩然说：
“合中公可贴本一万元！”
霍仁帆点点头，从内衣袋里取出中国银行本票一张，签上名，盖上私章，递给冯浩然，那冯浩然拿到手，欢天喜地，果然收购合中公司。