花凋
五福不知道李佩仪究竟对老太太说了什么，但是看老太太惊慌失措，想必是一件不为人知的大秘密，而老太太绝不想别人知道。何景珍坐在身边，衣裙窸窸窣窣，五福扭头一望，见她也同样抖得厉害，面青唇白。难道她猜到了秘密是什么？
“我哥哥，日后也会清楚的。”李佩仪轻轻吐出这一句话。
老太太全身又剧烈一震，魂不守舍地道：“我答应你！”
李佩仪并没有回应。老太太望了她一眼，赶紧走开，叫何景珍去看看。
何景珍站起来，慢慢走过去，颤巍巍地伸出手指，在李佩仪鼻端探了探，深深吸了一口气，道：“大太太去了。”
老太太深深舒出一口气，道：“你料理。”
只听扑通一声，五福栽倒在地，晕了过去。
李佩仪并没有当场死去。
过了一阵子，她又微微有了呼吸，只是出气多入气少，一直拖到了九月十四夜，才终于咽下了最后一口气。鹦鹉雪娘，不吃不喝，发出哀哀的低鸣，似乎它也知道，主人死了，不再回来。周妈一边哭，一边抓住雪娘往嘴里塞食物，总算救回来它一命。
霍子琳与怀德郡主的婚礼，只能临时取消，向后推迟。
娘亲死了。
五福对这一天早有了心理准备，但当娘亲真的离开了她，她依旧无法接受。茫然，凄然，从此不知该往何处去。
自己与霍家的最后一丝牵绊仿佛也断了。
没有了娘亲的霍家，突然陌生无比。
五福哭得肝肠寸断，几次昏倒，芳草也陪着落泪。
日子风车转似的飞过，泪光中，一片雾蒙蒙的白色，怎么也看不清。李府那头也派人来照料，舅太太、李岳襄什么的也跟她说了些话，她浑然未觉。
五福形销骨毁，浑浑噩噩，如提线傀儡，任人摆布。胆小善良的绮晴，一直陪在她身边。连一向对她怀有敌意的绮暄，也觉得异常可怜，对她说了几句暖心的话，而她睁大一双无神的眼睛，呆呆的，宛如听不懂，绮暄也只得一声叹息。
何景珍怕五福出事，每夜都陪着她入睡。五福心内抱歉，娘亲的死，为自己摆脱了高玫，延误了霍子琳的婚事，二太太竟丝毫没有埋怨自己。
霍昭自始至终也神色木然，不发一言。
五福偶尔望望他，她恨这个男人，比当初恨她乡下爹爹更甚。
霍昭的小妾终于生产了，是男孩子，一出生就接进府来了，住在老太太那边，由霍府聘来的一个奶娘与三个保姆日夜看管，霍昭没有回府居住，他的小妾也没有能进府。那男孩子，小名叫宝儿，就当做李佩仪的儿子，五福的弟弟，穿了一身小小的孝衣，由奶娘抱着向他娘亲行礼。老太太叹息说，有儿子了，可惜佩仪没有福气，不能亲眼看着这个儿子长大。
林美钿满腔怒火，凭空杀出一个小妾儿子，自己的小儿子不能过继到长房，直恨得牙痒痒的。
再盛大的丧礼也有结束的时候。
终于，一切法事完毕，李佩仪葬在了霍家的祖坟。
老太太特意找了她过去，说已经遵照李佩仪的遗愿，为她解除了与高玫的婚约，又问她往后有何打算。
五福知道她的意思，怕自己借机与霍子琳有何牵扯，便摇摇头，道有意去修行，为娘亲祈福。
“你有心修行，本意不错，也是一片孝心，只是你娘亲临死前，要我送你回家人身边，我不敢违愿。待你孝服除了，就送你回你亲生爹娘身边吧。”
五福趴倒在地，连连磕头，道谢不已。
“你且先依旧住着桐音院，什么时候有了你家人的消息，我就送你出去与他们团聚。你娘虽然不在了，你依旧是长房的大小姐，也不要拘束，有什么随时和你二婶娘说，她会好好照应你的。”
“是，老太太。”五福不敢开口，李佩仪曾告诉自己，自己的家，在合州麻城大王村。老太太现在一门心思都扑在了那个长房孙子身上，哪里顾得上自己？别自讨没趣。
从此五福依旧住在桐音院。李佩仪既已不在，昔日的丫鬟仆妇都裁减了，只留下一个芳草与几个洒扫的仆妇。
周妈呢？五福突然想起，已经多日不见周妈了，她哪里去了？
问芳草，芳草也不知道。问其他下人，她们只说周妈已经不在府中，想必回李府去了，她原本就是李佩仪福陪嫁使唤。
五福只觉得不对。
在李府的那段日子，她与周妈逐渐熟悉，打破隔膜，娘亲虽已不在了，周妈如何也不说一声就舍下自己离去？连同娘亲生前最爱的白鹦鹉雪娘，也一道不见了。
她在脑海中拼命回想，周妈究竟是什么时候消失的。娘亲去世后，好像周妈就不见了，自己只一味悲哀，竟没有觉察此事。
周妈为什么要离去？与李佩仪临死前偷偷交给她的信，对老太太说的悄悄话，有没有关系？
日子一天天过去，时间是最好的疗伤药。五福渐渐习惯没有李佩仪的生活，与芳草住在寥落的桐音院，偶尔与绮晴说说话。
五福没有嫁给高玫，霍家另外将绮晴许给了高玫。相比何景珍的黯然神伤，绮晴没有反对，也没有伤心，反而脸上渐渐显现对幸福憧憬的光辉，有时四下无人，悄悄对五福说起日后的生活。
“老是老了一点，好歹是一品大员，我进府后什么都捏在手里，不用事事看人眼色。”
五福深感抱歉，觉得她是代自己受过，见她如此开心，更加难过，问：“你真的开心吗？”
“开心，为什么不开心？这是十几年来，我第一次不用顾忌旁人的眼光了。”绮晴露出梦幻似的微笑，“我爹是庶出的，我娘又背后无人，我还能找到比这更好的亲事吗？”
她的笑在五福看来，那样的单薄，仿佛风一吹，就碎了。五福握住她的手，道：“你可以有别的选择。”
附：花凋——李佩仪
佳人似玉轻千金。
倾盖相逢便倾心。
曾持落梅合小字，
也向东篱作菊宾。
可怜宁馨竟化梦，
无缘锦瑟不如贫。
多少香残寂寂夜，
桐音院里听桐音。