六十九，夜深有火
夜，像过去的每一个夜一样，凝寂如死。墨一般的小池中央，唯有那一枝水昙花的**，一点幽白，孤僻直欺天上的月。
年轻的男子站起来，跨出沐浴汤池，微湿的发梢垂过膝弯。而后便只凝然立着，呼吸起伏都无痕迹，雪白的身体，如同一具修细的玉雕。
身着乌衣的侍者牵他的手腕，这才将他牵得移动，慢慢地踏上一方毡毯。两名侍者一齐动手，用丈许长的白巾合围，迅速拭干他周身水迹。他们抬起他的手臂，为他穿上素纱**，套上一体纯白的丝袍，束好白绸玉带，又揽着他的长发丝丝整齐地拢在背后，以一条银白缎带束起，一切动作利索而轻巧。
他只如木偶般由着人摆弄，穿戴完备，被搀扶着前行数步。面前是一顶小小的肩舆，乌木清漆，三尺见方，刚可容得一个像他这般身量的人乘坐。垫座的茵席上，横铺着一条长长的白练，两端垂在地面。乌衣侍者的手搭上他肩膀，按着他跪坐其上，而后用那白练束住他双膝，打个考究的结，再将他双手交叠，摆到胸前合适的位置，取缎带伏贴地捆束起来，展平袍袖，很好地掩盖——如此，他便可保持这个标准的“垂拱”坐姿，“雍颜棣棣，恭顺如仪”。
乌衣侍者捧了最后一条白缎，蒙住他的眼。而后窄小的舆厢从上扣下，仿佛一只倒扣的长方盒子，严实地罩住一袭素衣的人。侍者在肩舆四角上了乌金的锁，一前一后将它抬起，平稳地移出密室。
门外，铁甲带刀的武士正等在那里，披着冷冷的月光挺立。
“人在里面？”武士回过头，眼光冰冷一如手中的刀锋。
侍者颔首以作回答，仍不发出任何声音。
“速行。”一个简短的命令，武者沉重的脚步当先迈开，甲胄铿铿震彻死寂的夜。
绕过中庭水深如墨的小池，穿过两道黑铁铸成的门，一行人步出这座幽谧的禁院。面前唯有一条石板铺就的狭道，乌沉的巨墙夹立两侧，必须最大限度地仰头，才能望见壁顶上一线裂隙般的夜空。武士引着肩舆排成单列前行，就像匆匆爬过地缝的蝼蚁。
狭道长约一里有余，转过两个窒塞的折弯，穷尽于第三重厚重的铁门之下。门紧闭着，从外面反锁，武士扬起刀把重叩了两下，须臾，那一面有了动静。锈蚀的钥匙费力地捅弄铁锁，发出刺耳的摩擦。好半晌门扇总算轰隆而开，露出两个躬身驼背的人形。
两人紧扒着门边，偷眼望了望上锁的肩舆。“抬出来啦。”其中一人低哑而谄媚地搭话，浮着一分空落落的索然。
“速去开闸，殿上在等着。”带刀者没有丝毫耐心。驼背的守门人连连称是，扭转过身子，歪斜着竞相奔走。
这两个人逡巡驻守的是高墙包围的一小块空地，比狭道略略宽敞，却同样幽暗。再往前，便是如山一般矗立的巨木闸门。这座闸门约由七八株千年以上的柏木打造，六丈之高、三尺之厚，坚如铁石的木料一棱一角都包着古铜。闸门顶上，铜铸的鹿角尖刺酷似凌乱的獠牙，长有数尺，黑漆漆的仿佛撕扯着天空。
这是将禁院与外隔绝的最后壁垒，仿如分隔生死的结界。
守门人奔到高墙下的暗角，合力将一张僵硬如朽木的巨大油毡掀起，露出下面一人多高的古铜绞盘。这是个力气活儿，但他们已做得惯熟，一边动手，一边絮絮叨叨闲聊。
“这一位，是最后一个了吧。”
“嗯，最后的啦。今日已抬出去三个，他再去，院里便空了。”
“里头空了，咱们再去哪儿？”
“还想去哪儿？你忘了当初发咱们来时，大人说的话？到了这儿当差，便得死在这儿了。还想去哪儿？”
他们说着抬起长流铁壶，将污臭的黑油注入绞盘中轴，那**的铜轴年久锈涩，必须时而灌油才能顺利地转动。
“是了，我早没了念想。那时节拼着疼死，挨刀做了个阉人，想着顿顿有吃，还能见识些个花花世界，死也认了。那晓得被发来守这‘承极院’。这辈子活着，只当是死了。”
“承极院专司教养皇子储君，伺候的都是日后的皇上，当初是你自家磨尖了头，跳着脚要来的。”
“嘿，笑话我，你还不是一样？若不来这儿，咱梦里也不得知道，教养皇子储君，原来是这么样儿的。一个个还是吃奶的娃儿就送进来，放在空屋子里关着。不教说话，不教识字，每日除了送饭、收拾屎尿，连个人也不叫见的。这么个教养法，只跟我乡下老家里养猪猡一样儿。早知是这等，我留在乡下养猪便了，何必挨那一刀。”
半铁壶的黑油灌罢，守门人推了推绞盘，铜轴发出嘎嘎的响声。
“你我守在这外头，倒已算是好的。”两个佝偻的人一左一右，用力将绞盘来回晃动，口中的闲言也跟着打颤，“在里头伺候的人，全都给弄成了哑子。”
“大人们的意思，是叫那些娃从小到大，听不着一句人话。你不见七斋里那位殿下，病得肠子破了，半个字也不会说，光是扯着喉咙，白日黑夜地干号到死。”
“他近旁的八斋，里面那位总把鼻涕尿粪弄得满身。臭得狠了，哑子们每日送饭，都不爱在那儿久站，连累得七斋没人搭理，想是因此误了病势。”
“那年不是罚来个有罪的丫头，毒哑了送进院里，专叫她给八斋殿下擦身。八斋那时节也长到十五岁了，瞅见那丫头，便按在地上连撕带咬。四斋殿下听见了动静，也急得大闹，隔窗把饭碗丢去砸八斋。那碎渣子扎瞎了八斋的眼，他自己割破了腕子也不知道，第二日哑子瞧见时，血都流到屋外头了。那一番，里头的哑子全拖去杖毙了，丫头说是碎剐。打那往后，里头的事，我是听都不想听见。”
“依着我说，四斋、八斋闹过那么一出，却也不枉活了一遭，还要强过那十斋殿下。二十年做人，没声没息，动一下也不会，除了喘气。我还记得他抬出去的时候，是平躺着的，像个死人。”
“什么‘十斋殿下’，早就是当今皇上了！”绞盘活动得差不多了，轴里的油已润滑均匀。守门人中的一个擦着汗，说到。
“……对，当今皇上。”另一人低低应着，不觉回头，又望了望乌衣侍者肩上那小小的、凝寂无声的舆厢，“这等说，这一位……倒是清静。”
“当年，他是最后进院的。说不定，早就也像皇上那样，成了个泥胎木头。”
两人说到这儿，站着稍微歇了一瞬，便双双抓紧了绞盘上的把手，一齐极力地转动起来。锈迹斑驳的铜轮嘎嘎作响，臂膀粗的绞索如巨蛇盘绕，静夜里摩擦之声有如铁骨断折。巨大的柏木闸门开始极缓极缓地倾斜，就像山将倾塌。一条细小而透光的缝隙从闸门底部显现，逐渐升起，逐渐宽大。
“饶是入了这承极院，我也给我老家哥哥捎了信，告诉他老子伺候着皇子皇孙，在这儿享了大幅！”守门人咬着牙高声，“他在外头，没挨过刀，娶女人，生娃，这般好命！我得叫他也眼红我，时时地想起来，烧心烧肝！”
“别做梦了，已入了这里，你那家信那捎得出去！这么些年了，你那哥哥怕早都死了！说不定娃都充了军，不知喂了哪儿的野狗！”
叫喊声中，巨闸渐渐已倾斜悬空，闸底的出口完全打开，足够高抬的肩舆通过。两个守门人锁死了绞盘，慢慢退开，并肩站着朝外观望。外面，光怪陆离，不可名状，永夜湿寒的空气之中，些微血腥味道拂掠而来。
“这花花世界，不是皇上的。”一个发着呆叨唠，“在乡下我以为什么都是皇上的，原来不是。你说说，倒是谁的呢？”
“反正，不是咱的。”另一个讪讪地笑。
“院空了，没主子了。”
“什么主子。猪狗不如的主子。”
“那咱们，又算是啥？长了个人样儿的，奴才？”
两人互相看了一眼，一起颠颠地讪笑起来。挺立着等候多时的武士，铁一般的步伐踏响，催着顶肩舆的掠过他们，过闸而出。临出闸时，武士挥刀，两记直刺，穿透守门人肚腹。继而他掏出火纸点燃，甩手丢上墙角里的绞盘上，便转身离去。
一团大火从灌了油的古铜机械上燃起，火舌迅速扫过地上两具佝偻的陈尸，向着承极院深处延烧而去。高墙之间曲折逼仄的狭道两边，早已被洒上了成桶的火油，此刻烈焰就如同飞窜的长蛇，转眼之间，直抵内院。不多时，十余间空虚的密室燃成一座火狱，寂如死水的黑暗，崩散成灰。
庭院中央墨色的小池被映作血红，再无人瞧见，火海血池当中那一枝幽白的水昙，就在此刻，瞬间怒放。