二
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且说金刀大侠贺永昌，奉师父白羽秀士林天庆之命西上雪峰山拜会师伯清灵师太，未出半月便事毕东归。不数日他便乘马取近路驰至九岭山下。
这九岭山地形险峻，丛林陡壁纵横交错。贺永昌久隐贺兰山，对中原地形不熟，因此只得放慢速度，于路询问，顺路而行。
贺兰山二十余载潜修，贺永昌的一身武功几可与其师白羽秀士比肩。五丁开山掌更是修炼的炉火纯青，就仅以背上的一柄十六斤重的镶金大刀，就足以令塞外黑白两道人物闻风丧胆。但贺永昌为人低调，凡事小心谨慎，他深知中原江湖非比塞外那等泾渭分明，眼下阴风教活动猖獗，中原江湖更是危机四伏。所以贺永昌虽然身怀绝技，但也不敢掉以轻心，生怕一时不慎，致挫海内四尊声名。
这一天正值日落西山，夜暮冥冥之际，他刚刚翻过一道即为险峻的山梁，来到一处四周荒林环立，乱石嶙峋的开阔地。眼前十数里之内并无村落，贺永昌暗暗打定主意，不妨就在此地宿上一夜，按行程估计，明日就可出得山外官道了。主意打定之后，他四下巡视一番，发现前左侧居然有一天然石洞，石洞并不太深，但极其清洁干燥。贺永昌进的洞内，便想乘机将自身内力再行运行一遍，权作御寒准备。
那料刚一入定，耳边便传来两个人的低语交谈之声，声虽不大，但贺永昌内力极高，凝神细听却是清晰入耳，略一分辨，便知二人就在左侧距此不到二十丈之地。
贺永昌心念一动，不由甚疑：值此夜入初更之际，如此荒山野岭，何来交谈之声？自己今夜于此住宿，毕竟须得看个究竟，心中方安。此念一生，人即无声无息地飘出洞外。贺永昌轻功甚高，漂移之际并无一丝声响，转眼间已来至一处极为隐秘的丛林之中，扒开齐腰深的荒草冲前方一看，不由大吃一惊。
原来，距他不足五丈之地的前下方的那片较为平坦的草地上，此时正相隔三丈站立着一高一矮两个人。高者身材过丈，一件黑色斗篷几乎将整个身子裹得严严实实，使人看不清他的真实面目，只是此人周身泛出的冷气及其霸道，就连五丈之外的贺永昌也感到遍体生寒，可知此人是一位身负罕见阴功的绝世高手。另一人则身材不足五尺，面色阴沉，双目放射出逼人的寒光，一身白衣，腰间缠着一条黑色的布带。虽看上去年已七旬左右，但却是异常精悍，满脸肃杀之气十足。二人相距三丈，迎面对峙，显然已成敌对之势。
贺永昌何等人，一眼就看出，这二人无一不是平生仅见的绝世高手。就凭一望之下他便知道，以自己本身所学，绝非此二人任意一人的对手。由此一想，不由心中轰然一惊。遍目天下武林，身怀如此旷世武功者，实在难以找出几个。但这二人分明就站在距自己五丈之地，紧张之下，贺永昌再也不敢妄动半分，隐去身形，屏息静观。
这时，那个黑衣人又开始说话了，声音冷的让人发抖：“祁无忌，数日以来，你一直跟踪本座，本座岂能不知？你自量能与本座一较高下么？”这人声虽不高，但五丈之外的贺永昌却感到耳膜受震，心头发热。
黑衣人刚刚说完，白衣人便也冷冷地说：“铁风尘，别以为你诈死九宫山，便可瞒过江南武林。老夫可不是铜心和尚那等容易上当，老夫要向你讨回这笔债，为老夫这点名号雪耻。”
几声尖利的冷笑由黑衣人口中发出：“祁无忌，你那几个不争气的徒弟眼空四海，被老夫座下弟子收服，投身本教是他们心甘情愿，岂能怨得本座？再说，他们之所以投身本教，无非是想借本教之力与海内四尊一较高下，以显你四海幽灵之威。这也是他们自取其辱，与本座何干？”
“阴风教受你驱使，坏事做绝，已成中原武林公敌。老夫虽不敢说是江南正道人物，但也不容门下受你座下匪徒之辱，与尔等为伍，眼下中原武林大会在即，为防你到时引颈受戮，老夫只得现行向你讨回这笔血债，为老夫不知去向的门下三徒报此深仇大恨，以免老夫遗憾终生。”
“祁无忌，别天真了。别说你并未进入师门正途，就算你那位已经作古的师弟冷面惊魂韦心刚转世，也未必是本座对手。不过，就算今夜你不与本座为敌，本座也不能放你生还，因为中原有你一日，本座的身份就无法保密。要知道中原武林眼下还不知道老夫的真实身份，他们更不会想到，阴风教教主会是已经暴死三十余年的九宫山九头阎罗铁风尘。这一点老夫非常满意。”
“老夫今夜倒要试试，到底你的少阴功到底有多大威力？”
“好。本座今夜就成全你。从今夜起，中原武林将再没有第二个人识得本座身份。”这人说完，又发出一阵令人窒息的冷笑，就这样，二人久久对峙伫立不动，冷眼相待。
这二人对话之际，五丈之外的贺永昌脑海中也在飞速转动。他万万没有料到，自己今夜会有这等旷世难逢的奇遇。原来这二人无一不是名动天下的百年奇人，那位身穿斗篷的高个黑衣人，就是诈死九宫山三十余年的江南魔宗九头阎罗铁风尘，也就是当今的阴风教教主；而那位白衣人竟会是自己师祖冷面惊魂韦心刚的大师兄四海幽灵祁无忌。这一发现，实在令贺永昌惊喜万分，同时也恐惧不已。
喜的是师父费尽心机想要找到阴风教教主的身份，今夜居然被自己如此轻松地探知；恐惧的是，这二人均是自己师门的大对头。一旦自己不慎，被二人发觉，后果可知。所以他格外小心，他深知这二人都是身怀绝世武功的顶尖高手，一旦动起手来，必是天下少见的生死决斗，于是就连大气又不敢出。
书中暗表，这二人的确正如所述，一位是为得到阴阳易生功而诈死埋名九宫山三十余年的江南魔宗九头阎罗铁风尘，而另一位则是贺永昌的师祖冷面惊魂韦心刚的大师兄，五十年前被师父太极岛仲昆道人逐出门墙的四海幽灵祁无忌。
这四海幽灵祁无忌因不循师门规矩，被师父仲昆道人逐出门墙之后，便深隐雁荡山苦修，并发誓要与一向与自己不睦的师弟冷面惊魂韦心刚一较高低。哪知三十年后，正当他功成之时，韦心刚却已归天。祁无忌只得把希望寄托在自己门下的三位徒弟身上，于是倾心相授，日夜督促三位弟子苦练师门武功。
不觉又是二十年即将过去，四海幽灵祁无忌的三位门徒均已业满出师，成为江南赫赫有名的武林高手。每人也学到了一手驰誉武林的高绝功夫，四海幽灵便将自己这桩压抑心头五十余年的心事告诉了三位弟子，要三人出山找到海内四尊一决高下。这三位弟子不仅在四海幽灵祁无忌门下各学到了一身惊人武功，而且就连其师父那等目空一切的高傲性格也尽数学来。三人自恃同是百年奇人的门徒，身份高人一等，论辈分余海内四尊齐名，自然跃跃欲试。
岂知螳螂捕蝉黄雀在后，雁荡三鬼刚刚出山到得中原武林，这个消息便被阴风教九老之一的三手老怪曹彪得知。这曹彪本身就是昔年黑龙帮残余部下中地位最高的人物之一，只是他并不因黑龙帮的覆灭而痛改前非，反而在阴风教教主九头阎罗铁风尘的的怂恿之下更加处心积虑地与中原武林作对，试图东山再起。阴风教教主自然不允许他另立山头，与本教同床异梦，所以将他的地位放在四大副教主之下，受自己最为贴心的四大副教主之一的蓝衫圣君节制。
作为江南六魔之一的三手老怪曹彪，自然看得出阴风教主的用心，因此非常不服。但由于孤掌难鸣，根本没有本钱与阴风教主分庭抗礼，因此也只得忍气吞声，暗中网罗人才养精蓄锐，等待时机，以图日后择机一鸣惊人，让阴风教主看看，当年黑龙帮的六大高手也并非无能之辈。
雁荡三鬼意欲寻找海内四尊比武这件事，无疑给三手老怪提供了一个极好的扬名立万机会。三手老怪事先得知，距九宫山比较近的黄山神尼当时正在闭关修炼无极神功。如自己能够一举制下黄山神尼，借此威胁海内四尊的话，这将是一件惊天动地的首功。然而，海内四尊毕竟声誉太高，中原武林已经将他们奉为至尊，一旦自己失手，后果可知。阴风教主曾三令五申，如无绝对把握，切勿扰动海内四尊及其门徒。在这个前提下，如果自己轻易惹恼了海内四尊，致使他们余中原武林联手对付阴风教的话，以阴风教当时的力量，很难说鹿死谁手。问题是一旦自己惹下这出，不论海内四尊还是阴风教都不会给自己留下好果子吃。权衡再三，三手老怪终是不敢只身犯险，正在这时，三手老怪获知了雁荡三鬼出山的消息，于是，一条阴险毒辣的妙计油然而生。
引魂客霍天青等人由于手其师四海幽灵的影响，武功固然已有一定造诣，收获更多的却是师父四海幽灵的那种狂妄自大的脾性，毫无顾忌之下，他们三人那里是三手老怪曹彪的对手，所以刚出中原就掉入了三手老怪为他们量身定做的陷阱，被迫加入了阴风教，成为三手老怪座下的帮凶。
在三手老怪的唆使下，雁荡三鬼齐齐擦拳磨掌，意欲一举击败冷面惊魂韦心刚门下拜师最晚，年龄最轻的黄山神尼。不过，雁荡三鬼也多了一个心眼儿，他们向三手老怪曹彪提出了一个条件，那就是三手老怪必须与他们一同前往。这个想法再简单不过了，海内四尊的武功到底如何，霍天青等人心中无数。万一打不过人家，人家岂不把这笔帐如数记在自己一方师徒四人身上？但要是曹彪同往，那自己师兄弟就可以将曹彪拉入浑水之中，要知道曹彪身后可是势倾中原的阴风教。有阴风教撑腰，自己师兄弟三人即使打不过海内四尊，也不怕他们追杀寻仇。
雁荡三鬼自认为高人一等，以己度人，他们以为海内四尊同自己一门一样的趾高气扬，徒有虚名。因此仗着绝搞的武功余庞大的队伍，一路浩浩荡荡杀奔黄山，指望能够一战成名，名播天下。这三人的小算盘打得非常不错，一旦击败黄山神尼，三人就联手制下三手老怪，逼其交出师兄弟三人身中之毒的解药，然后脱离阴风教另立山头，光大师们。
只是他们那里想的到，上了黄山这才得知，黄山神尼竟然正在闭关。不用比武，雁荡三鬼便已在世人面前留下了一个偷袭的名声。因此，这三人不但在黄山神尼欧阳清的面前丢了面子，而且还被正巧赶往黄山百汇黄山神尼的罗霄山红面观音罗田涛骂了个狗血喷头。正值狼狈不堪之际，不料黄山神尼提前出关，当场戳穿了三手老怪的毒计，雁荡三鬼在人家黄山神尼面前就只剩下挨骂的份儿。
黄山的那次惨败，使雁荡三鬼声名狼藉，比武较艺反倒成了蓄意偷袭，而且黄山神尼的旷世神功也极大地震慑了雁荡三鬼，他们此时才明白，就以他们这师兄弟三人所学，如一对一比较，绝对无法在人家面前走出十招。此外，三人也从此彻底看清了阴风教人物的丑恶嘴脸，从而当场与三手老怪分道扬镳。
黄山丢脸之后，雁荡三鬼自觉无脸去见师父，于是休书一封，说明原委，从此不知去向。
四海幽灵虽说不上是一位正道人物，但也没有干过什么过分的坏事。只是眼空四海，唯我独尊，只要有人犯在他的手下，就休想逃过他的报复。门下三徒的奇耻大辱，令祁无忌恼羞成怒，这四海幽灵祁无忌的辈分在江南乃至中原武林以少有比肩，一身武学五十年前便与太行山冷面惊魂韦心刚不相上下，那里咽得下这口气。他首先千方百计从黑道人物口中了解阴风教主的身份，后来居然探知阴风教教主就是当年诈死九宫山的江南魔宗九头阎罗铁风尘，这个消息不由令他大吃一惊。他原想当今武林人物之中能与自己比肩的高隐应该说已经绝无仅有，但就是死也想不到百年前与其师仲昆道人齐名的阴山怪人门下三徒弟九头阎罗铁风尘竟然还在人世，而且摇身一变又成了当今势倾中原的黑道第一大帮——阴风教教主，这使得祁无忌复仇的把握大打折扣。因为当年年阴山怪人的阴阳易生功余师尊仲昆道人的天元神功一样名扬天下。而其传与三徒弟铁风尘的少阴功更是阴冷歹毒无比，极难对付。不过，祁无忌的太极功夫此时也修炼到了七成火候，他自衬即使自己不能打败铁风尘，也不至于败于其手下。最起码也能挫其威风，讨回自己的面子。不唯如此，眼下阴风教已成中原武林公敌，如自己能够力挫铁风尘，岂非能够在中原武林和海内四尊面前扬眉吐气？到时召回三位徒弟，自己一脉就名正言顺地狱海内四尊平起平坐了。声誉的诱惑与复仇的欲念使得四海幽灵祁无忌立时变得豪气干云，于是，他开始神秘地出现在中原江湖。
他原想先行击毙将自己的三位徒弟拉下水的三手老怪曹彪，以此来激怒铁风尘，使其现身与自己决斗。没想到曹彪已经死于太湖钓叟公孙傲与东方云星之手，所以他只得耐心地等待阴风教教主铁风尘的出现。
不久，九头阎罗铁风尘真的在江湖上现身了。
铁风尘本来不想在江湖上露面，诈死埋名九宫山之后，他已在黑龙宫内潜藏了二十余年。他之所以要诈死，自然有他不可告人的目的。
当年阴山怪人将阴阳易生功一分为二分传与大弟子铁面金刚和他，二人当时甚是不服。阴山怪人死后，这二人便试图合力逼迫已经得到师父阴阳易生功真传的二弟子卧龙真人，要他交出心法秘笈，使二人都能够练成阴阳易生功，无敌于天下。
谁知阴山怪人在世的时候，就已经频频告诫过卧龙真人，要他谨防两位师兄弟的不良用心。他自然深知这两位徒弟的秉性，这二人常常为达到自己的目的而不择手段。阴山怪人之所以将阴阳易生功分传与这二人，就是怕他们练成之后在江湖上为非作歹，因此阴山怪人去世之后，卧龙真人便也远走高飞，不知去向。
后来卧龙真人便隐身于金菊山卧龙洞，终日潜修师传神功。为避世人进山骚扰，他在山谷内布下一座奇阵。原想自己不久便可练成阴阳易生功，却没想到竟然因此走火入魔，致使他抱憾而死。那座奇阵便永远地留在了山中。这就是后来被人们称为人间地狱的金菊山山谷。
金菊山屡屡爆出的传言，也曾一度引起铁风尘对二师兄的怀疑。因为阴山怪人心罗奇学，世间奇阵无所不通，既然就连深谙阵法的灵虚子道人都没能走出金菊山山谷，那么，此地的主人自然非二师兄卧龙真人莫属。
铁风尘几欲进山一探，但最终也没能鼓起勇气。因为他自知以自己的身手绝对不是二师兄卧龙真人的对手，所以始终未敢轻举妄动。而是数上天山寻找大师兄铁面金刚，与其合谋互传所学，试图互相受益。不想二人各怀鬼胎，相互间均没能倾囊相授，以至于事倍功半，为此二人翻脸，此时便不了了之。
九年以后，在中原武林余黑龙帮的那场恶战中，铁面金刚的二弟子东方亮为了拯救中原武林之危，使出了师门奇功“赤焰掌”击败了黑龙帮帮主新仲照，无形中暴露了自己的身份，这使得急欲学到这门功夫的九头阎罗铁风尘看到了希望。于是数次亲往居仙山向师侄索取。但东方亮由于事先已经得到师父铁面金刚的谕令，所以没有传给他。巧取不成只得豪夺，无奈之下，铁风尘使出了诈死埋名的损招瞒过了天下武林众人，而他却暗中控制了黑龙帮的残余旧部，残害了师侄东方亮，最终还是得到了少阳功秘笈，并胁迫东方亮的夫人红绫仙子苏玉琦助他练成了天下无双的阴阳易生功。
九头阎罗铁风尘原想只要此功一成，自己便足以天下无敌，掌控整个中原武林易如反掌。但他万没料到，东方亮侄子东方云星在其师白羽秀士林天庆的倾心相授下，竟以区区弱冠之龄就练成了足以与自己的阴阳易生功抗衡的天元神功，他的出现，无疑对自己的计划是一个致命的威胁。因为一旦东方云星得知自己就是当年杀害他父亲的元凶，不但自己称霸中远物流的愿望无法实现，而且就连自己恐怕也难逃一命之危。九头阎罗此时已经想象到了东方云星的悟性，他很可能在极短的时间内就可连成天元神功，到时有海内四尊倾力相助，再加上集整个中原武林之力，自己绝对不是他们的对手。权衡之下，铁风尘决定不惜一切代价现将东方云星这条祸根赶在中原武林大会之前除去，不然后患无穷。因此他频频派出得力之人四处打探东方云星的踪迹，伺机下手。
然而，手下人接连惨败，就连自己的弟子加心腹，身为副教主并兼任阴风教监教的六指独行客徐林荒也曾言不是东方云星的对手，这更使得铁风尘感到蜂芒在背。眼看中原武林大会在即，到时中原武林定会集全部中原之力余阴风教正面宣战。如不能在中原大会之前除去东方云星，一旦真相大白于天下，自己就成了天下武林的公敌，最终也难逃其手。因此铁风尘决定，亲自出手，找到东方云星并将其击毙，除去自己的心腹大患。
月余以来，九头阎罗铁风尘一直在密访东方云星的行踪，但至今仍无着落。他并不知道，东方云星一个月以前就奉师父之白羽秀士林天庆之命，再度前往金菊山卧龙洞练功探秘，因此他自然没能如愿。
不过，铁风尘虽然没有见到东方云星，心甚懊悔，但却又有了一个惊人的发现。近几天来，他总是感到有一个神秘的影子在无声无息地伴随着自己。凭感觉，这是一个急难对付的角色，他苦思冥想也想不出，当今天下武林除了蓬莱岛主之外，还有谁能具备这等身手。还有，对方跟踪自己的目的是什么？是寻仇？还是想弄清自己的身份，铁风尘一生杀人如麻，三十年前他就是使出诈死的手段遗祸众位弟子这才逃过一劫，如今三十年已经过去竟然还会有人跟踪自己，无疑，这人至少对自己的身份产生了怀疑。一种不祥之兆笼罩在他的心头，铁风尘决定，首先弄清这人身份，并先将他除去。不然的话，自己的身份甚至是性命终究也会坏在他的身上。无论他是什么人，包括自己的弟子。所以，他有意将对方引至荒无人烟的九岭山腹地。只不过，他没有想到，此人居然是自己四十年前的死对头、与自己并肩割据南北武林的冷面惊魂韦心刚的大师兄四海幽灵祁无忌。
对于四海幽灵的突然出现，九头阎罗铁风尘实在是没有思想准备，因此他感到惊恐万分。这倒并不是他认为自己不是对方的对手，也不是怕他向自己寻仇，而是普天之下除了蓬莱道人之外，也许就只有这个四海幽灵能够识破自己诈死埋名之计。并且有资格有本钱向自己当面叫阵。对于冷面惊魂韦心刚的武功，九头阎罗心中有数，自己虽非其敌，但也不至于比他低到什么地步。这也是冷面惊魂韦心刚几十年来一直没有进入中原除去自己的最大原因。但对于其大师兄四海幽灵祁无忌，铁风尘却是一无所知，五十年来，祁无忌虽被师父仲昆道人逐出师门，但其师的镇山绝学太极神功一定都被他尽数学去，太极神功与阴阳易生功昔年并肩齐名，论资格祁无忌还要高过自己，自己就算练成了阴阳易生功，是否能够一举击败或者除去四海幽灵，这还不敢预料。因为正面对敌，本身对于一心想将自己除去的极富心机者来说，成数都会大打折扣。更何况对方的武功定不会比自己低多少，甚至会超过自己。所以九头阎罗虽然心中打定主意一定要除去此人，但面对如此强大的对手，他心中也感到十分紧张。因为一旦自己失手，四海幽灵绝不会给自己留下再次诈死的机会。那么今晚倒在这里的就将会是自己，祁无忌绝对具备这份实力。
四海幽灵祁无忌心中的紧张程度也绝对不亚于铁风尘。凭感觉，他就知道对方的武功要高过自己，而且对方的武功歹毒，令人防不胜防。就算二人实力相当，胜者仍旧会是铁风尘。要想击败对方，自己的武功必须高出对手一成以上，但全祁无忌自认不具备这个条件。
这二人一个是五十余年前就独霸江南武林的黑道魔头，赫赫有名的阴风教教主，身怀绝世无双的阴阳易生功；一个是百年前名动天下的三大奇人之一的太极岛仲昆道人的开山大弟子，身怀天下独有的太极神功，只因互生顾忌，所以此时虽然相距不到两丈，但谁也不敢贸然出手。二人都曾身经无数恶战，心中自然十分清楚，谁一旦稍有疏忽，谁就有可能从此在天下武林消失，因为双方都明白，无论哪一方失败，对手绝不会给敌人留下活口。
五丈之外的贺永昌此时的心情也是极其紧张。他当然不容九头阎罗的目的得逞，但他也深知，自己绝非九头阎罗之敌，就是偷袭也未必会成功。四海幽灵祁无忌虽然可恨，但它毕竟是自己的师伯祖，自己焉能让他一人独自涉危？不过看情势，其既然敢于跟踪并与九头阎罗铁风尘叫板，自然就具有与对方抗衡的实力。只是九头阎罗听起来已经练成了阴阳易生功，四海幽灵是否得知这还很难说。要命的是，凡是身怀奇学的武林高手，大都极其痛恨一旁帮衬者，自己一旦现身出手，弄不好费力不讨好不说，极有可能还会成为这二人的公敌。权衡之下，贺永昌决定先暗观动静，审时而动，他自衬自己出手相助祁无忌，即使无法取胜，但也不至于无法自保。想到此，贺永昌深吸一口气，运动神功，凝神相视。