第四十八回（2）
八月十五日在县城文庙中山堂正式选举，选举结果，临时参议长吴举宜，副议长王菊轩，秘书刘孟加，霍仁帆也辞去乡长职务，改任参议员，夏奠言自持德高望重，谁料连参议员也未选上，霍仁帆回到家中，冷作云急急地说：
“陈如舟快死了！”
霍仁帆听了惊问：
“他们不是在大溪沟吗？”
“前段时间全部搬回綦江老窝了，少奶奶叫你去看一下！”
“走！我们二人去一下！”
二人坐着轿车来到麻乡约，此时的麻乡约气数已尽，夫子，账房大多已跑光了，但夫头去世后，仍由其妻李树贤与儿子但永奎继续经营，但永奎不务正业，去经营香烟生意，结果亏了大本，负债七万两白银之多，信用全失，陈四老太婆见好的夫子纷纷离去，生意娄缩不振，每年租金都付不起，便将兴记这块牌子收回，不再经营，兴记货运行的业务到此结束，陈四太婆不久二脚一伸，福记货运行由管事吴鱼天照看，陈如舟整日焚膏继晷抽鸦片，更不知油檐灯灭，髓蝎人亡，真所谓嗜欲深者，其生机浅，此时已是病入膏肓，灯灭油尽，躺在床上，但玉玲花容不整，泪流满面守在床前，霍仁帆走进大院，几个神婆，道士正在焚着香，架起火盆，在打母猪鬼，几个汉子正在将母猪杀死，将血接住，供于神像前，开膛剖肚，掏出肝、肺、心，砍断头，蹄置于簸箕内，端于神像前，神婆，道士念唱起来，锣鼓喧天，笙笛箫管，一齐凑响，香烟直冲云霄，弥漫四野，管事吴鱼天已是七十开外的老人，还是紧握大权不放，见二位赶紧打招呼，说：
“霍专员！冷师爷！媳！媳！”
“管事！少爷病情怎样？”
“不瞒两位兄弟，说起来伤心，我劝他无数，他也不听，就是爱抽鸦片，年纪轻轻的……”
说着穿过长长的走廊，来到卧室，几个观花婆在堂中焚香烧纸，双袖飞舞，似疯似癫，念念有词，原来陈如舟本来体质就弱，经不起有病，病了几天，竟其躺在床上不能起来了，不但精神模糊，言语蹇涩，骨瘦如柴，遍体周身如同火烧，熬到后来痰涌上来，喘声如锯，形同牛吼，几个中医合计下药，谁知越吃越坏，良药下去，石沉大海，霍仁帆见他脸如土色，形容消减，病体撅撅，勒着手帕，卧于床上，先生在旁诊脉息说：
“少爷嗜欲太深，元气竭虚，太极火聚于欲海，病入膏肓！难以医治。”
“先生还有救吗？”
“人之根本，水食为命，烟土酒色，淘碌元气，元气空虚，则命之不存也！造物已定，神鬼莫移！”
陈如舟见二人来到床前，冷冷地笑了一下，示意中先生与神婆下去，说话已是上气不接下气，眼力无神，一张腊黄的脸，手臂纤细如麻杆。但玉玲自十七岁嫁给陈如舟，十六年了，始终没有生孕，受尽了陈四老太婆的羞辱怒骂，不过养尊处优，依然花容月貌，体肥身圆，肤白肉嫩，此时她乌云散乱，花容不整，哭得两眼如桃，以帕掩嘴，双眸却盯着霍仁帆，霍仁帆看在心里不题，吴鱼天问：
“少爷该吃药了吧？”
陈如舟摆了摆头，伸手去拉霍仁帆的手，上气不接下气地说：
“两位兄弟也是我麻乡约的旧人，我只求兄弟们在我死后一定拉一把麻乡约……”
“少爷只须静心养病，何必孚说些不沾边际的话呢？麻乡约的事，自然是我们两兄弟的事，自当尽心尽力帮扶！”
陈如舟听罢，点头笑了，又昏厥了过去，但玉玲不觉桃花脸上滚下珍珠来，悲恸不止，放声大哭，霍仁帆只得离去，一路上叹息不已，其实二人余情不断，心照不宣而已。霍仁帆说：
“少爷祖上喜得贵人相助，发财发福，可惜难保寿源，无福消受。”
陈如舟一阵昏厥过后，醒了过来，示意吴鱼天出去，但玉玲双眼哭得红红的说：
“我的哥哥！你有啥话？对我说几句儿，也是我和你做夫妻一场！”
陈如舟听了，深感花事之芳菲，长叹沧桑之倏忽，不觉哽咽得哭不出声来，说：
“我自觉命该如此，我若有个山高水低，有几句遗言与你说，我死后，凡事自守忍让，管事你要耽待他罢，老人的话，也是对的，一家一计过日子，休要教人笑话，相互忍让帮扶，钱粮大事，可得自己去管，一句话须要记好：人心叵测。虽是至亲也都是断断靠不住的，生意能停则停，光吃利息与收租，几辈人也是吃不完。”
吴鱼天悄悄躲在门后，听到“人心叵测”几个字，气得脸色碧青，双手打抖，站在那里发楞，一声也不言语。
说毕那但玉玲桃花脸上滚出颗颗珍珠来，豪陶大哭，陈如舟说到这里，喘气吁吁，上下气不接，额上的汗珠同黄豆大小直滚落下来，但玉玲念他平日相待的情形，不由而然从天性中的驱使扑在他身上哽哽咽咽，哭闹不已，下人端来人参汤，呷了一口，劝他暂时养神，不要说话，约莫停了一会，得了人参汤补助之力，渐渐的精神回转，陈如舟醒了过来说：
“我头耳森森然，茫然不知所以！”
说到这里上气不接下气，喘做一团，谁知他说话多了，精神旱已散了，一个气不接，旱见他眼睛一翻，已不中用了。昏厥不醒，真是：一已精神有限，天下嗜欲无穷，陈如舟只知贪欲乐嗜，更不知油桅灯灭，髓竭人亡。
一宿晚景一过，一阵阵昏厥晕倒，不醒人事了，挨到半夜，精神散了，一个气接不上来，只见他眼睛一翻，呜呼唉哉，断气身亡，但玉玲不由大哭一场，赶紧料理后，草草入殓出殡，持节守灵，一心里却只想着霍仁帆。真是：
嗜欲深者必命短，精神血脉消磨尽。
焚膏继晷天来灭，灯尽油于肾水枯。
当时多恨香烟少，今日翻为疾病多。
玉山自倒非人力，总是卢医又奈何！
金山银山娇妻悄，供手让与三郎用。
三月以后，霍仁帆一日正从大门出去，一条街巷里冒出一个小女子，她向霍仁帆挥手，霍仁帆定眼一看，象是见过，又记不起来，她细声细语地说：
“少奶奶叫我传话给老爷！”
霍仁帆半响才回过神来，是但玉玲的贴身丫环秋菊，连忙引导到僻静处说话，问：
“少奶奶有啥子事？”
“陈老爷已是死了！”
“知道！”
“少奶奶已办完丧事，已早过了七七四十九天，青春年少，守他干啥子，她一心想嫁人，吴鱼天执意阻挡，巴心不得少奶奶早点死，他好独吞家财，少奶奶一心一意只想着你去提亲，少奶奶说了：不管做几房，她都心甘情愿，她一嫁过来，家中大小钥匙，全都交给你。”
“你先回去，先对少奶奶说，我想见她一面，三日后此地此时等。”
“嗯！”
这一席话说得霍仁帆眉开眼笑，他知道麻乡约的金库里有数不尽的金银财宝，那但玉玲床上风月自不必说了，赛过巫山神女，胜似王母嫦娥。
第三日，秋菊果然早早在这里左顾右盼等候，霍仁帆办完公事，便躲开众人耳目来到巷子，秋菊笑道说：
“老爷！少奶奶等你很久了！”
“带路！”
丫环秋菊引着霍仁帆从侧门进入麻乡约大院，几经转弯拐角，启开几扇门扉走入内室，坐下候着，玉玲对着光耀四射的镜子，对照花容，那犹如一汪秋水的眼睛挂着晶莹的泪水，心中无比激动，她深深地看他，只有他才是他的如意郎君，真是：
连萼菱花共照临，风吹影动碧沉沉。
一池秋水芙蓉现，好似亘娥傍月阴。
秋菊的脚步声她是熟习的，她心喜如狂，笑欣欣奔了出来，但见她杂佩繁弦，铿锵远近，房间里自是摆上一桌丰盛的酒菜，二人相见，悲喜交加，相拥相抱，亲嘴咂舌，双双坐下，玉玲亲倒一杯香醇凛冽的白酒扑地跪下说：
“哥！今天喝了这杯酒，只希望你作个主，不要嫌妹丑陋，妹情愿与你铺床叠被，随你把我作几房使唤便了！”
霍仁帆一把将她拉起来，搂在怀里，说：
“你请起来，你我眷恋日久，情孚意合，拆散不开的，想当年你的恩情我铭刻于心，等你孝服满了，便娶你过来！”
“你即真心娶我，就快仗些，跟你度一天死也甘心，省得我在这里度日如年！”
“你的话，我知道了！只怕是吴管事说你孝服不满，不守妇道，你朗个回话他？”
“他不敢管我的事，休说主仆有分，且说先嫁由爹娘，后嫁由自己，更不该管你我暗地里的事，你怕他？”
“哼！他若敢放出半个屁来，我叫他坐着死，不敢睡着死，他不敢惹我！”
“我的哥！你快紧些！我愿得给你奉巾栉之欢，以遂于飞之愿，免得我日夜悬望！”
二人一递一句摆谈，饮酒亲嘴，三杯酒下肚，玉玲醉态癫狂，情眸眷恋，淫性顿起，于是二人口吐丁香，脸偎仙杏，不能抑制，干脆脱衣褪裤，玉玲极力迎合，颠鸾倒凤，淫欲无度。然后又打开箱子给他看财宝，哎呀呀！但见；金砖烨烨，金灿灿，珍珠，玛瑙，猫儿眼，夜明珠，如云母堆叠，黄映幽光。名人字画，数不胜数。
几天后，霍仁帆在禁烟处好不耐烦，回到家中，吃了晚饭，对廖素容说：“今天你不到陈夫人家打牌吧！我有事相商。”
“有哈事？”
“楼上说！”
二人上楼，在沙发上坐下，霍仁帆双手抱住她用嘴去亲她的耳根说：“素容你我夫妻一场感情如何？”
“你今天咋了？”
“你我夫妻一场幸福美满，可惜你至今不能为我生下一男半女！”
“噢！我懂！你们这些男人就是吃在嘴里看在锅里，想找个个小老婆了吧？”
“素容！
“不用说了，你看上那家绅粮财主的闺女啦？”
“就是麻乡约陈如舟的遗孀但玉玲！”
“原来是你老板娘呀！”
“哎呀呀！你可不知麻乡约！金银满仓……”
“好啦！你自己看着办吧！我还要去打牌呢？再见！”
素容头也不回地去了。第二天，霍仁帆便请了一个媒婆，冷作云，奂明跟随，抬着礼品，穿着一身整齐的西装，来到麻乡约提亲，媒婆知道二人都是认识的，其实无须介绍，走进客厅，那秋菊通报进去，四人坐于客厅喝茶，说着闲话，一会儿，从里屋内传来挂佩叮咚，香气自内而来，秋菊掀开布帘子，但玉玲出来，众人都看她，但见脸上粉黛薄施，身着鲜艳的旗袍，霍仁帆满心欢喜，玉玲不端不正坐于对面椅子上，霍仁帆不知何故淫心荡漾，目不转睛看着她，玉玲羞得把头低了，犹似一朵红牡丹似，潮红自耳根起弥满全腮，霍仁帆问：
“少爷的丧事完毕了吧？”
玉玲睃看仁帆，见他今日格外风流，人物格外标致，比起那个不中用的陈如舟不知胜过多少倍，心中喜悦地说：
“已是完了。”
“少奶奶青春年少，不要误了光阴，霍专员也原本是麻乡约的人，如今也发达了，不是我多嘴多舌，肥水不流外人田，少奶奶把生辰八字报与我，我好把男女生辰八字合一下。”
玉玲便从怀中摸出一张纸递与媒婆合命相，完毕媒婆惊叫道：
“哎呀呀！天生一对，地造一双……”
谁料不知那个该死的下人把此事报与吴鱼天，吴鱼天正在睡午觉。原来麻乡约业务都停业了，各处街房收租金都够一家人的吃喝，自然轻松，整个麻乡约已名存实亡，散去大半人，留下的都是老妈，丫环，守门人。单说麻乡约遗留下这许多金银珠宝，自己搞不到手，总是耿耿于怀，变鲸样，总想占为已有，如此处心积虑，已非一日。有人早把事情告诉了吴鱼天，自少爷死后，便寻思千方百计阻挡但玉玲出嫁，不听此事便罢了，听了气得只跌脚，可恶至极，偏偏嫁的是自己死对头——霍仁帆，叫道：
“哎呀！她嫁别人我也不气，如何嫁给这个贼娃子，他有啥子本事？”
万丈深潭犹有底，唯有人心最难料。气愤不过，冲进来说：
“少奶奶！千万不该这样早早嫁人！”
“我青春年少的，不是误了我的年华吗？少爷已是去了，活着的人还是要吃饭的，守他作什么？”
“这霍仁帆是袍哥人家，暴发起家，把持官府，一心不在爱惜少奶奶心上，图少奶奶的钱财是真！”
“管事这是哪里的话？当年老爷，少爷也是袍哥人家，与官府的关系非同一般而成就了若大的家业，专员也是诗礼之人，世上那些刁徒泼皮，我一个也没看上。”
“他是一个见利忘义之人，早年在麻乡约当徒弟之时，我就知道已有原配，而今又娶一房在家中，你过去做几房呀！人多事多，你一个千金之躯，那里能受这么多冤枉之气！”
“管事！自古河水不犯井水，他家的原配贤惠勤能，远近闻名，我情缘让她当姐姐，凡事请教她，他家的二房，我听说是一位才女，诗书礼仪无所不能，怎会与我这种人一般见识，我情愿让她当我二姐，如果事多，他家早多事了，不多我一个，只要我讨丈夫喜欢，屁事也没有，你老人家多虑了。”
“还有几件最要紧的事，此人行为欠端，性情暴戾，无恶不作，淫欲无度，行贿受贿，包揽颂词，五毒俱全，眠花卧柳，放纵情欲，滚沸如水，凡是上好的婊子，不管花多少钱，也都使得出来，只图一时的快活，再说此人专门贩卖鸦片，坑害于民，赌博成性，只怕是要坑害了你！你若嫁给了他，如飞蛾扑火，自取灭亡，到时悔之晚矣！”
“管事！你老人家又错了，他青春年少的就是在外面做点风流事，如行云流水，也是情有可原的，那里管得了这么多哟？至于贩卖鸦片，赌博成性，俗话说：钱财如粪土，仁义值千金，只要他在江湖上行走的通，有啥子大不了的呢？况世上姻缘前生定，你老人家就不需这样费心了。”
吴鱼天寻思千方百计，不如破为上计说：
“少爷入土未安，况老爷一生辛苦，留下若大的家产，颇过得日子，强如嫁他霍仁帆。”
冷作云站了起来说：
“自古仆不压主，管事！这个道理你是明白的，难道管事还有别的想法？”
“哼！”
一席话呛得吴鱼天瞪目结舌，无言以对，霍仁帆见当着众人之面揭短，脸上气得青白二色相混，眼都咕起了，吴鱼天见但玉玲态度如此坚决，知道说不动她，气得脸白嘴鸟，拂袖而去。媒婆说：
“既然已定，九日之后便是吉日，二位意下如何？”
“定了！少奶奶！告辞！”
霍仁帆说完告辞，一行人出来，霍仁帆一路上盘算，回到恒昌裕，天色已晚，对奂明说：
“把二娃子，王伯言叫来！”
不一会儿，二人来到，王伯言本是一个地皮无赖，白日寻机找缝，夜晚里偷鸡摸狗，二人说：
“大哥！”
“坐下！”
二人毫不客气地坐下，端起盖碗茶就喝，二娃子负责从綦江押运到重庆的水路，兰青云、乔志、霍仁廉负责陆路。霍仁帆说：
“王伯言！你常看见吴鱼天吗？”
“很少！他一般在牛二的冷酒馆里喝酒！”
“你二人不管使用啥子手段，我一定要见他躺在床上动弹不得。”
“这个……”
“怕啥子？”
“怕倒不怕，只怕这老头经不起我二下！”
“打断脚杆就收手！”
二人会意，吃了晚饭，趁着月色便出门，在牛二冷酒馆里四下寻他，天公作美，那天吴鱼天正好在那里一碗接一碗地喝闷酒，牛二问：
“吴管事！多咋时不见你老人家来了！”
“有事！”
“你老人家一碗接着一碗，年岁大了，怕是遭不住哟！”
“莫得事！”
话未说完，人已前倒后翻，跌跌撞撞地出了门，街上有钱人家早已点上电灯，大街上石板青青，月色蒙胧，转了几个拐，二娃子，王伯言二人相互递了眼色，王伯言从另一条巷子急速穿过去，二娃子尾随其后，王伯言轻快熟路，吴鱼天吐着酒气刚到弯拐处，王伯言则躲在转角处伸出一脚一拌，锒铛一声，四脚着地，嘴鼻啃地，“哎呀！”一声。二娃子急步冲来对着吴鱼天的麻杆脚使劲一踏，连二杆“咔嚓”一声顿时断成二截。吴鱼天大叫；
“哎哟！老天嗫……”
二人趁着夜色，消失得无影无踪。